早在20世纪初，严谷小波就已在《少年世界》（1906年）中介绍了由儿童登台演出的“学校戏剧（学校芝居）”，可惜当时的父母对戏剧的理解还处在“跑江湖卖艺（河原乞食の所業）”的阶段，这一概念未能普及。严谷也因此在杂志《少女世界》（1909年）中把学校戏剧的剧本改称为“对话”，弱化了戏剧的色彩。
  20世纪10～30年代，在大正民主及自由教育运动的影响下，人们开始关注“自由诗”“自由画”，也开始关注“儿童自己演的戏剧”。1919年，小原国芳等小学教员在学艺会上安排学生演出《天岩户（天の岩戸）》等剧目，并将其命名为“学校剧”。也是在这一时期，坪内逍遥开始论述儿童戏剧。另外，文部官员井上赳等编纂的国定教科书《小学国语读本》（1933年）首次将戏剧编进教科书。
  第二次世界大战后，新导入的学习指导要领（试案）的国语与社会部分出现了与戏剧相关的内容，然而1971年实施的指导要领中“剧”字全被删掉，学校里的戏剧活动也限定只有部分教师才能进行。
  在戏剧理论和方法方面，20世纪50年代，儿童戏剧研究家富田博之出版了《演剧教育》（1958年），提出了“演剧教育”这一概念，并定义为“用戏剧来进行的教育”。此外，20世纪60～80年代，近代文学研究家西尾邦夫及学校剧研究家冈田阳等开始关注美国的“创造性戏剧（creative dramatics）”及英国的“戏剧教育（drama in education）”，并翻译了相关书籍，因此在此之后的戏剧教育中也开始出现了受到欧美戏剧教育影响的“戏剧（drama）”及“戏剧（drama）教育”等词汇。
  进入21世纪，新改订的学习指导要领（2002年度）中重视“生活力（生きる力）”概念，设置了交流教育推进会议（2010年），教育方向朝着活力学习（active learning）转换（2012年），以此为背景，戏剧再次得以积极导入教育实践中。例如，2002年三省堂将“体验对话剧”编入国语教科书《现代国语》，教育学家渡边淳出版《教育中的演剧真知（教育における演劇的知）》（2001年）及《作为教育方法的戏剧》（2009年），剧作家·导演平田稻（平田オリザ）出版《发掘沟通力（コミュニケーション力を引き出す）》（2009年），戏剧教育研究家小林由利子等出版《戏剧教育入门》（2010年），提出了通过戏剧进行教育的全新理想方案。