20世紀初期，巖谷小波在『少年世界』（1906年）中介紹了孩童們自己搬演的「校園話劇」。然而，在當時家長們認為演戲是「河原乞食的行為」（譯者按：江戶時期，歌舞伎演員多在京都四条河原演出，故「河原乞食」後被作為是對歌舞伎演員的蔑稱），故未能廣泛普及。因此，他在雜誌『少女世界』（1909年）中，把校園話劇的劇本改為「對話」，淡化戲劇之意。
  1910～1930年代，受到大正民主主義及自由教育運動之影響，「孩童們自己搬演的戲劇」與「自由詩」、「自由畫」一同受到關注。1919年，小學教師小原國芳等人在學校成果發表會上，讓學生自己演出「天岩戶」等劇，並將此命名為「學校劇」。坪內逍遙亦是在此時期開始論述兒童劇。此外，在文部科學省官員井上赳等人所編纂的國家審定教科書『小學國語讀本』（1933年）中，首次刊載戲劇教材。
  第二次世界大戰後，在新引入的學習指導要領（試案）的國語及社會中，出現了戲劇相關內容，戲劇活動在學校中熱烈地開展。然而，在1971年施行的指導要領中「劇」一詞消失了，學校的演戲活動變成只限於部分教師推行。
  在此理論及方法中，1950年代，兒童戲劇研究者冨田博之的『戲劇教育』（1958年）一書出版，此書中提出「戲劇教育」此術語，並為其定義為「用戲劇來教育」。另外，1960～1980年代，近代文學研究者西尾邦夫及學校劇研究者岡田陽等人，關注於美國的「創作性戲劇」及英國的「戲劇教育法」，並翻譯其相關書籍。因此，在戲劇教育中，稍微注意到歐美戲劇教育之流派，並使用了「Drama」和「Drama教育」之術語。
  進入21世紀之後，學習指導要領其內容改訂為重視「生命力」（2002年度）、設置交流教育推進會議（2010年）、轉向主動學習法（2012年）等契機，教育中再次積極地引入戲劇。例如，三省堂在2002年的國語教科書『現代國語』中加入了「來體驗對話劇」。此外，出版了教育學者渡部淳『教育中戲劇之知』（2001年）及『作為教育方法之戲劇』（2009年）、劇作家‧劇場導演平田織佐等人『引導出溝通能力』（2009年）、戲劇教育研究者小林由利子等人『戲劇教育入門』（2010年）等書，提出了透過戲劇的新式教育方式。