新型冠狀病毒爆發了全球大流行,此並非日本人所經歷的第一場流行傳染病。過去也曾有天花、麻疹、霍亂、結核病以及各種流感等流行傳染病。在日本直至有疫苗出現之前,這些經由人傳人散播,時而造成流行的傳染病,是人們在社會生活上無法避免的災難。
傳染病給社會及在此生活的人們帶來死亡與悲劇,如新派的代表作『不如歸』(『不如帰』),正是把傳染病當作「悲劇」在戲劇舞台上搬演。在其他戲劇中,亦見有描述傳染病或疾病為人們帶來人生決定性的轉捩點、因疫情大流行的恐慌而導致不合理事情發生等內容。另外,在江戶時代以前的人們,把眼睛看不見的傳染病具象化成瘟神、病魔,並以信仰、咒術或食療養生等方法來應對。在這一部分中,出現了勸化瘟神的歌舞伎舞蹈『祈願僧人(四季詠寄三大字)』(『願人坊主(四季詠寄三大字)』)。而繪有演員的天花圖及麻疹圖,則是表現了傳染病與戲劇文化相融合的資料。
此外,人們並不只是懼怕傳染病,也試圖以戲謔詼諧的方式來克服恐懼。例如以霍亂流行為題材的戲文『來世途中倏忽入睡』(『道行未来へころり寝』)、以明治20年代流感為題材的『阿染風久松留守』(『お染風久松留守』)等,由這些材料可以看到詼諧與傳染病、戲劇相交會的地方。而人類其實也具備了能夠把悲慘情況轉化成笑話來看待的柔韌精神。
戲劇在過去的疫情大流行中失去了什麼?而又發現了什麼?此處將以館藏資料為中心,向大家介紹戲劇所映照出的過去流行傳染病。