「新派」（新派）是與歌舞伎（歌舞伎）（舊派）相抗衡，卻又受歌舞伎強烈影響並樹立起獨特寫實藝術手法，產生於明治時期的新式戲劇。
明治20年代，滿懷政治熱情的青年角藤定憲及川上音二郎，為了自由民權主義啟蒙所創辦的「壯士劇」（壮士芝居），堪稱是新派的遠祖。於同時期，伊井蓉峰等人摒棄了政治色彩，以男女共同組成的藝術至上主義之演劇為目標。身為新時代新興勢力的他們自詡為「新戲劇」（新演劇），朝多樣化發展，自明治30年代後半起「新派」此名遂漸固定化。
現今，提及新派，或許對其多有演出作品內容大多是以泉鏡花為象徵之花柳界故事這樣的既定印象。男女間的情愛――特別是細膩描繪女性之情感與職業，述寫在社會及時代變化中糾葛的人們，訴說一般百姓的性情。然而，實際上新派蘊含著不僅於此的豐富礦脈。
諸多名演員、名作為新派增添不少光彩，翻看維持逾130年的新派歷史，其中有利用最新科技，別出心裁的激進性演出。亦有彰顯世態醜陋之一面，肆意地把同時代的風俗、世態、文化等放入作品中演出。從後世角度視之，宛如不同類型的劇目凝縮於一個表演之中。
於昭和時期，由第一代喜多村綠郎（初代喜多村緑郎）、花柳章太郎及第一代水谷八重子（初代水谷八重子）等人集大成，這般女形（譯者按：扮演女性角色的男演員）與女演員同時存在的形式，可謂是體現了新派獨特的美學。近幾年，電影導演山田洋次參與策畫、江戶川亂步（江戸川乱歩）及橫溝正史（横溝正史）的小說被改編成劇本，這些跡象亦讓人感受到新派的新面貌。
本展將重新探問由明治時期持續至今的新派，此戲劇其多方面貌。以本館館藏資料為中心追溯新派歷史，此新派史乃是蘊藏著龐大且多彩資產的新派其中一個面相。「新穎」及同時代性並非僅為新派所持有之特權，然藉由探究擁有一世紀以上歷史的新派其內在所蘊含的前衛性，想像著新派所存在的時代，試著追尋此水脈將流往何處。
