明治20年代，自由民权运动中登场的与政青年为启蒙展开的“改良戏剧”，乃是新兴演剧的起源。壮士戏剧，书生戏剧，新戏剧，正剧等对其的称呼改变间，逐步统一为了“新派”这一名称。
草创期的新戏剧，有着歌舞伎影响下的浓重色彩的同时，以挑战既存的价值观的新奇的尝试飞奔于新时代的最前沿。
首屈一指的想必是川上音二郎。川上，将当时还很少见的电话和电气照明搬上舞台，展示大型道具汽车，其奇特的意趣在当时成为了话题。日清战争开始后到站地视察，演出了一连的战报形式一般的日清战争剧。新演剧以明治时期的现代戏剧自居，一跃登上当时剧坛的正中央。这之后，川上以其革新的演出手法在明治时代疾行。
不论是新戏剧/新派，其中的前卫要素并不仅限于川上。明治30年代全日本有5000人以上的新俳优，由他们开展的舞台，凝聚着他们各自的奇思妙想。
之后，在明治30年代后半之后，山本芳翠及浅井忠等西洋画画家开始参与进舞台的领域。其开拓者，是黑田清辉门下的玉置照信。在此介绍的新派的舞台装置画，是能使人浮想往昔的绘画作品。另外，画家落合芳麿的画笔下新感觉的番付带来的改变也不可遗忘。
在此，以新派的前史——壮士戏剧的时代为开端，溯及新戏剧的多样化进程，概观日俄战争至明治末年其间的新派的黄金期。
